Qui est Changpeng Zhao (CZ) ? Figure emblématique du monde Crypto

Derrière l’apparence simple et accessible de Changpeng Zhao, se cache le créateur de l’exchange le plus prolifique du monde des cryptos, Binance. Mais qui est réellement cet homme souvent décrit comme le plus riche des crypto-milliardaires, qui malgré sa fortune colossale, adopte un mode de vie minimaliste ? De ses humbles débuts dans la province côtière du Jiangsu en Chine, à la création d’une plateforme qui gère des milliards de transactions, plongeons dans le parcours extraordinaire de CZ, afin de comprendre comment il a redéfini l’écosystème des cryptomonnaies.

Des débuts mouvementés : La genèse de CZ

Chaque grande figure est souvent façonnée par des épreuves et des expériences qui définissent son chemin. Pour CZ, ce chemin a été parsemé d’obstacles, de rebondissements, mais aussi de déterminations.

Origines

Changpeng Zhao, plus connu sous le nom de « CZ », a vu le jour le 10 septembre 1977 dans la province côtière du Jiangsu, située non loin au nord de Shanghai.

Le parcours académique et professionnel de ses parents a joué un rôle déterminant dans la jeunesse mouvementée de CZ. Sa mère, éducatrice dévouée, a enseigné aussi bien dans les écoles primaires que secondaires. Son père, quant à lui, avait la double casquette d’étudiant en vue d’un doctorat et d’enseignant. Une combinaison exigeante qui requiert non seulement une détermination sans faille mais aussi de nombreux déménagement.

Challenges familiaux

La Grande Révolution Culturelle Prolétarienne, initiée par Mao Zedong, a plongé la Chine dans une ère de bouleversements radicaux. Cette période de réformes et de persécutions a touché de front de nombreuses familles intellectuelles, et la famille de CZ n’était pas une exception. Son père, en tant qu’intellectuel, a été étiqueté de « intellectuel pro-bourgeois ». Avec la fermeture des universités et la persécution active des élites éduquées, il a été envoyé de force à la campagne, une expérience humiliante visant à le « rééduquer » par l’adoption du « vrai mode de vie » des communistes chinois. Toutefois, cherchant une échappatoire à cette situation oppressante, son père a saisi la première opportunité d’exil en 1984, se dirigeant vers l’Université de Colombie-Britannique à Vancouver pour reprendre ses études. Cette séparation forcée a laissé le jeune CZ sans la présence paternelle pendant une bonne période de son enfance, de ses 6 à 12 ans.

L’exil

Si la Grande Révolution Culturelle Prolétarienne a marqué les premières années de la vie de CZ, un autre événement majeur a encore une fois déstabilisé sa trajectoire. Le mouvement de protestation de la place Tian’anmen en 1989, et sa répression brutale, ont ébranlé la conscience nationale et internationale. Suite à cette répression, de nombreuses familles, dont celle de CZ, ont ressenti le besoin impératif de quitter la Chine à la recherche de sécurité et de stabilité. Ce qui devait être un séjour temporaire pour sa mère, sa soeur et lui à Vancouver s’est transformé en exil permanent, car ils n’ont jamais fait le voyage de retour en Chine.

Les premières luttes

Les défis auxquels CZ a été confronté ne se sont pas arrêtés à son départ de Chine. S’établir dans un nouveau pays, avec une langue, une culture et des traditions différentes, n’est jamais aisé. Mais pour CZ, la transition a été marquée non seulement par l’adaptation à un nouvel environnement, mais aussi par la nécessité de subvenir aux besoins de sa famille. Des veilles nocturnes dans une station-service à des postes de commis de cuisine chez McDonald’s, CZ a traversé ces épreuves avec détermination, posant les fondements de la persévérance qui le caractériserait dans sa carrière future.

Découverte et passion pour l’informatique

La première étincelle

C’est à l’âge de 12-13 ans qu’un événement particulier a allumé la flamme de sa passion pour l’informatique. Dans le contexte économique difficile de l’époque pour sa famille, l’achat d’un ordinateur DTK Tech-1230c était loin d’être anodin. Mais cet investissement, probablement perçu comme un luxe à ce moment-là, s’est avéré être le catalyseur de l’intérêt de CZ pour le monde numérique. Il ne fallut pas longtemps pour que CZ, intrigué par cette nouvelle machine, commence à explorer ses capacités.

Influence paternelle

L’influence de son père a joué un rôle central dans l’exploration de CZ du monde de l’informatique. En tant que géophysicien et programmeur doué, le père de CZ avait une compétence notable dans le codage, maîtrisant une panoplie de langages de programmation comme Fortran, Pascal et C. Cette empreinte paternelle a certainement inspiré et orienté CZ, l’exposant dès le départ à la profondeur et à la puissance de la programmation.

La poursuite académique

Armé d’une passion naissante et des bases solides héritées de son père, CZ a commencé à suivre des cours d’informatique au lycée. Cette passion, loin de s’estomper, n’a fait que croître, le poussant à s’inscrire à l’Université McGill de Montréal pour poursuivre des études supérieures en informatique. Cette décision l’a placé sur la voie qui le conduirait à devenir l’une des figures les plus emblématiques de l’ère numérique moderne.

Des premiers pas dans le trading à la création de Binance

Les débuts

Suite à ses études à McGill, le talent de programmeur de Changpeng Zhao l’a conduit à un stage pour une entreprise travaillant pour la Bourse de Tokyo. Ce fut sa première expérience où il utilisa ses compétences pour concevoir des logiciels de trading. Mais au-delà de la programmation, ce qui attirait véritablement CZ, c’était l’opportunité de se rendre à Tokyo.

Après avoir obtenu son diplôme, CZ a rejoint Bloomberg Tradebook. Au cours de ses quatre années dans l’entreprise, il n’était pas simplement un employé parmi tant d’autres. CZ s’est rapidement spécialisé dans la mise en place de logiciels pour le trading de futures (contrats à terme).

Il n’a pas fallu longtemps pour que ses contributions soient reconnues. En moins de deux ans, il a été promu à trois reprises, le conduisant à diriger des équipes à des endroits aussi divers que le New Jersey, l’Angleterre, et finalement, le Japon.

Première aventure entrepreneuriale

2005 a marqué un tournant décisif dans la carrière de CZ. Après avoir accumulé une précieuse expérience dans le monde du trading et acquis une réputation pour ses compétences en développement de logiciels de trading, il décide de franchir une nouvelle étape : l’entrepreneuriat. C’est ainsi qu’il fonde Fusion Systems, une plateforme conçue pour les professionnels du trading à haute fréquence.

CZ avait une vision claire de sa place dans l’écosystème du trading. Alors que beaucoup sont fascinés par l’art de la spéculation, CZ se distinguait par son approche pragmatique :

« Je suis en réalité un mauvais trader, mais je sais comment faire des systèmes de trading. Je me considère plutôt comme le forgeron qui fournit aux gens leurs épées. »

Fusion Systems était le reflet de cette philosophie, offrant une technologie de pointe à ceux qui cherchaient à opérer sur les marchés financiers à la vitesse de l’éclair.

Sa rencontre avec Bitcoin

2013 fut l’année qui marquerait un virage déterminant dans le parcours professionnel et personnel de Changpeng Zhao. Alors qu’il vivait à Shanghai, une simple partie de poker entre amis allait chambouler sa perspective financière et sa vision du monde. Autour de cette table, se trouvaient Bobby Lee, le PDG de BTC China (ancien exchange), et Ron Cao investisseur institutionnel chez Lightspeed à l’époque, désormais patron de Sky9 Capital, deux individus qui allaient jouer un rôle crucial dans la trajectoire de CZ vers le Bitcoin.

Lors de cette partie mémorable, Bobby Lee lança un défi audacieux à CZ :

« CZ, tu devrais penser à convertir 10% de ton capital dans Bitcoin. Il y a une petite chance que cela aille à zéro, mais une plus grande probabilité que ton investissement soit multiplié par 10. »

Le Bitcoin était alors évalué à moins de 100 dollars.

Avant de prendre une décision, il décida de se plonger dans le sujet. Plus il apprenait, plus il était captivé par la vision de Satoshi Nakamoto. CZ, ayant vécu dans différents endroits du monde, a immédiatement saisi l’intérêt d’une monnaie décentralisée, sans frontières ni intermédiaires. Son immersion dans le monde de Bitcoin a été si profonde qu’il a finalement pris la décision audacieuse de dédier sa vie à cette révolution.

Il quitta Fusion Systems et vendit son appartement pour environ un million de dollars, investissant cet argent dans l’achat de 1500 bitcoins, à un prix moyen d’environ 600$ le bitcoin. Ce qui semblait être un investissement prometteur a cependant pris une tournure inattendue lorsque le Bitcoin a chuté jusqu’à 200$ seulement quelques mois plus tard. En décrivant cette expérience, CZ partageait :

« Du coup, j’ai perdu les deux tiers du prix de mon appartement immédiatement. Et je détiens encore ces bitcoins aujourd’hui ».

La douleur pour beaucoup aurait été d’autant plus grande que l’immobilier local connaissait une montée spectaculaire.

Cependant, CZ n’a jamais perdu la foi. Malgré la volatilité du marché, sa croyance en les fondamentaux de Bitcoin était inébranlable.

Lorsqu’il a assisté à la conférence Inside Bitcoins à Las Vegas en décembre 2013, et qu’il a rencontré des figures emblématiques comme Vitalik Buterin, Charlie Lee, Matthew Roszak, Brock Pierce et bien d’autres, sa résolution n’a fait que se renforcer. En voyant l’enthousiasme et la passion de cette communauté, CZ a déclaré :

« Si une telle communauté supporte Bitcoin, alors moi aussi, je dois faire partie de l’aventure. »

Ce fut l’éveil d’un géant, un géant qui allait influencer de manière significative le monde des cryptomonnaies.

Cheminement vers Binance

Suite à cette conférence, il rejoint la société Blockchain.info (devenue par la suite Blockchain.com) en tant que responsable développement. Le site offrait un système d’exploration sur les blockchains de Bitcoin et d’Ethereum, tout en proposant un portefeuille pour le Bitcoin, l’Ether et le Bitcoin Cash.

Ce passage chez Blockchain.info fut déterminant, non seulement pour l’expérience professionnelle de CZ mais aussi pour les relations qu’il y a nouées. Il y a côtoyé de nombreux acteurs clés du monde cryptographique, dont l’un des plus notoires, Roger Ver, qui deviendra par la suite un ami proche.

Mais, comme souvent dans sa carrière, CZ a su reconnaître ses propres forces et faiblesses. Il réalise que sa véritable compétence réside dans le développement d’outils de trading. Avec cette prise de conscience, il rejoint OKCoin en tant que directeur technologique. Durant son année passée là-bas, CZ a pu s’imprégner des intrications du monde des exchanges.

Sa trajectoire l’amène ensuite à créer BijieTech, une société fournissant des technologies de trading basées sur le cloud à divers exchanges asiatiques. Ce projet est l’occasion pour CZ de peaufiner sa vision et son expertise en matière de trading de cryptomonnaies.

Cependant, malgré le succès de BijieTech, CZ remarque plusieurs lacunes récurrentes dans le monde des exchanges : une vitesse de traitement souvent insatisfaisante, une expérience utilisateur (UX) perfectible, un manque de fiabilité, sans oublier un service client généralement absent ou défaillant. Face à ces constats, il est envahi par une ambition grandissante : créer sa propre plateforme d’échange, qui pallierait toutes ces carences.

Binance : La montée en puissance

L’ICO de Binance

Alors que la plupart des plateformes concurrentes se contentaient de copier des modèles existants, CZ, armé de son expérience et de sa vision, décide de se démarquer. En juillet 2018, il lance Binance, capitalisant sur les meilleurs employés de BijieTech. Mais au lieu de se tourner vers des méthodes de financement traditionnelles, CZ opte pour une approche innovante : une Initial Coin Offering (ICO).

Cet ICO devient rapidement un événement marquant dans le monde de la cryptomonnaie. Binance réussit à récolter 15 millions de dollars en échangeant 100 millions de ses jetons BNB, chacun étant proposé à 0,15 dollar. La proposition est séduisante, et la communauté cryptographique y répond avec enthousiasme.

Le timing est impeccable. La montée en puissance de Binance est fulgurante. En l’espace de seulement 6 mois, Binance se hisse au rang de première plateforme d’échange de cryptomonnaies au monde.

« Quand nous avons débuté, si vous m’aviez demandé, je vous aurais répondu que mon objectif était de faire de Binance la plateforme n°1 du marché sous 3 à 5 ans. » – Changpeng Zhao

Les défis rencontrés

Mais le chemin vers le sommet est rarement lisse. Binance, malgré son ascension fulgurante, a dû affronter son lot de défis. Mais ce qui fait la force de cette plateforme, c’est la résilience de son fondateur, Changpeng Zhao, et sa capacité à toujours placer l’utilisateur au cœur de ses préoccupations.

• Août 2017 :
  Peu après son ICO, la valeur du BNB chute à 0,10 dollar. Un coup dur, mais loin de se décourager, CZ et son équipe continuent de travailler avec détermination.

• Septembre 2017 :
  La Chine interdit la collecte de fonds via ICOs. Binance se retrouve contraint de rembourser ses utilisateurs, soit une somme de 6 millions de dollars, représentant un tiers de sa levée de fonds. Une épreuve qui aurait pu sonner le glas de la société, mais CZ démontre son engagement envers ses utilisateurs et parvient à surmonter cette tempête. 

• Mai 2019 :
  Un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire de Binance survient : un hack entraîne la disparition de 7 000 BTC, soit 2% des fonds en BTC de la plateforme. Plutôt que de paniquer, CZ rassure rapidement sa communauté et, grâce à son fond SAFU, rembourse tous les utilisateurs concernés. Ce geste renforce la confiance des utilisateurs envers Binance.

• Février 2022 :
  Nouveau coup dur : la SEC ouvre une enquête contre CZ. Elle suspecte ce dernier de partage d’informations confidentielles avec Merit Peak Ltd et Sigma Chain dans l’objectif de limiter la volatilité des prix des cryptomonnaies.

• Début 2023 :
  Le dernier obstacle en date est sans doute le plus périlleux : la SEC accuse Binance d’avoir permis l’achat de titres non enregistrés sur son territoire.

Face à tous ces défis, CZ a toujours fait preuve de transparence, d’intégrité et d’une détermination inébranlable. Sa capacité à gérer les crises et à toujours privilégier l’intérêt de ses utilisateurs a grandement contribué à établir Binance comme un leader incontesté.

Un leadership inébranlable

Sous la direction visionnaire de Changpeng Zhao (CZ), Binance n’est pas simplement devenue une plateforme de trading de crypto-monnaies parmi tant d’autres. Elle a défini une norme d’excellence pour l’industrie tout entière. Cette prouesse est d’autant plus remarquable quand on considère les chiffres impressionnants de l’entreprise.

En juin 2022, Binance affichait avec fierté sa base d’utilisateurs composée de 120 millions de personnes réparties dans 150 pays. Le volume de transactions est lui aussi à couper le souffle : en 2021, Binance a traité les deux tiers du volume total de transactions de tous les exchanges centralisés, représentant un montant colossal de 9 500 milliards de dollars. À titre de comparaison, en 2020, tous les exchanges combinés n’avaient traité « que » 1 800 milliards.

Ce qui distingue réellement Binance et qui est le reflet direct du leadership de CZ, c’est son approche organisationnelle horizontale. Cela témoigne d’une confiance inébranlable en ses collaborateurs et d’une détermination à réagir rapidement aux évolutions du marché.

Cette organisation favorise l’autonomie, l’initiative et la prise de décision rapide. CZ est un leader qui fait confiance, au point qu’il n’a jamais écrit une seule ligne de code pour Binance. Cette anecdote, bien que surprenante, illustre parfaitement sa capacité à déléguer et à s’appuyer sur les talents de son équipe.

Conclusion

Changpeng Zhao, plus connu sous le surnom « CZ », est bien plus qu’un simple entrepreneur prospère de l’ère numérique. C’est une figure emblématique de l’écosystème des cryptomonnaies, dont l’influence s’étend bien au-delà des frontières de la finance décentralisée.

Au premier abord, CZ peut surprendre. En dépit de son statut de créateur du plus gros exchange de cryptomonnaies au monde, dont il détient plus de 70% des parts, il est souvent décrit comme une personne simple, bienveillante, accessible et humble.

Alors que sa fortune s’élevait à une estimation stupéfiante de 96 milliards de dollars en janvier 2022, sans même inclure ses avoirs en Bitcoin et en BNB, il opte pour une vie minimaliste. Point de luxueuses montres, de voitures de sport ou de manoirs. Il a même révélé en 2020 n’avoir ni maison, ni appartement, préférant voyager continuellement à travers le monde, prônant l’évangile des cryptomonnaies.

Toutefois, derrière les chiffres vertigineux, le nombre impressionnant d’abonnés sur Twitter (2,6 millions) et les accolades de Forbes, CZ reste un homme avec une mission. Sa vision dépasse largement la capitalisation boursière ou les volumes de trading. Pour lui, il s’agit de démocratiser l’accès à la finance, d’accroître la liberté monétaire et de façonner un avenir où les cryptomonnaies sont au cœur de notre économie.

En fin de compte, la trajectoire de CZ n’est pas simplement celle d’un crypto-milliardaire. C’est l’histoire d’un homme qui a pris une technologie naissante, y a vu une opportunité de changer le monde, et s’est engagé corps et âme pour réaliser cette vision.

Restez éclairés,